Joi 6 februarie 2014, Arianespace a executat de la baza spatiala din Guiana Franceza, primul sau zbor din 2014, ce a avut in prim plan o racheta Ariane 5 ECA, adica tocmai versiunea cea mai puternica a lansatorului european.
Doi sateliti de telecomunicatie au fost transportati pe orbita Pamantului cu aceasta ocazie: este vorba de ABS-2 si Athena-Fidus.
Cei doi sunt fundamentali diferiti, in sensul ca ABS2 este un satelit civil al carui beneficiar este ABS (Asia Broadcast Satellite), in timp ce Athena-Fidus este o misiune cu caracter militar pe care o vor folosi guvernele francez si italian.
Zborul VA217, caci acesta a fost indicativul, marcheaza totodata lansarea cu numarul 250 pentru Arianespace si al 58-lea succes al unei rachete Ariane 5 din anul 2003.
Ora de lansare a fost 21:30, adica la mijlocul ferestrei de 125 de minute deschise de Arianespace. Intarzierea de o ora s-a datorat conditiilor meteo nefavorabile, cu ploaie si vant puternic.
Masa totala a incarcaturi s-a ridicat la 10.2 tone, dintre care 9.4 tone incarcatura utila (satelitii), iar restul echipament de integrare. Reamintim ca Ariane 5 are o capacitate de transport de 9.6 tone incarcatura utila si este singura racheta de lume capabila sa lanseze doi sateliti GEO de dimensiuni mari.
Sa aruncam o scurta privire si la cele doua misiuni spatiale.
ABS-2 este produs de Space Systems/Loral, compania americana cu sediul in Palo Alto, California. El foloseste standardul comercial LS 1300, foarte popular in randul platformelor GEO. In plus incorporeaza la bord 89 de transpondere in banda C, Ku si Ka - ceea ce inseamna o capacitate de 4 ori mai mare decat a mai vechiului ABS-1.
O parte din capacitatea sa a fost cedata pentru urmatorii doi ani, sub forma de leasing operational, corporatiei Singapore Telecommunications contra sumei de 80 de milioane de dolari.
ABS-2 este un satelit de 6.3 tone, dotat cu 2 panouri solare pliabile, fiecare compus din 5 elemente. Satelitul va fi pozitionat la slotul orbital 75 de grade est, slot rezervat companiei ABS si acolo unde mai activeaza ABS-1, ABS-1A si ABS-2i. Alti doi sateliti mai opereaza la 3 grade vest (ABS-3) si respectiv la 116 grade est (ABS-7).
El va opera pentru cel putin 15 ani si va furniza servicii DTH, multimedia, servicii de date comerciale si securizate in patru continente, acoperirea sa variind de la Europa, la sud-estul Asiei, nordul Africii si Orientul Mijlociu.
ABS este o companie relativ noua, fondata pentru a furnia servicii de telecomunicatie prin satelit clientilor tot mai multi din Africa, Rusia, Asia si Orientul Mijlociu.
ABS are la baza compania Lockheed Martin Intersputnik-1 (LMI-1) pe care investitorii au cumparat-o in anul 2006.
In 2010, ABS era cumparata la randul ei de Citi Venture Capital International si Asia Debt Management, in spatele tranzactiei aflandu-se fondul de investitii Permira, cel care mai detine importante pachete de actiuni si la operatorii Intelsat si Inmarsat.
Sediul central este in Bermuda, insa birouri se regasesc in SUA, Dubai, South Africa, Germania, Filipine, Indonezia, Malaezia, Singapore si Hong Kong.
Asa cum aminteam mai devreme, celalalt satelit lansat joi, Athena-Fidus, are un caracter militar. Programul a fost finantat in parteneriat de CNES (Agentia Spatiala Franceza), DGA (French Defense Procurement Agency), ASI (Agentia Spatiala Italiana) si Segredifesa (Italian Defense Procurement Agency).
El a fost construit de Thales Alenia Space pe platforma Spacebus 4000B2, partener industrial fiind firma Telespazio, in urma unui contract de 275 de milioane de euro. Astfel de programe de cooperare francezo-italiana au mai fost realizate in trecut - spre exemplu satelitii Syracuse si Sicral, cu care cele doua tari participa activ in NATO.
Spre deosebire de acestia, Athena-Fidus nu este totusi un satelit clasificat, serviciile sale, mai degraba catalogate ca non-strategice, fiind folosite de pompieri, politie sau pentru securitatea nationala.
Cantarind 3080 kg, dotat cu doua panouri solare, satelitul incorporeaza transpondere EHF/Ka si tehnologii de tipul DVB-RCS si DVB-S2, fiind capabil de transmisii de pana la 3Gbps.
Succesul misiunii ar trebui sa mai estompeze din efectul negativ indus saptamana trecuta de ancheta declansata de fiscul italian impotriva Agentiei Spatiale Italiene si a presedintelui sau Enrico Saggese, acuzat de coruptie, ancheta in care sunt implicate firme si persoane importante din industria spatiala din peninsula.
Credit Arianespace