La mijlocul lunii decembrie 2013, roverul Yutu (in traducere libera Iepurele de Jad), al agentiei spatiale chineze CNSA, fusese lansat cu succes la bordul satelitului chinez Chang’e 3 devenit ulterior modul de aselenizare.
El a fost plasat la aproximativ 44.12 grade latitudine nordica si 19.51 longitudine vestica, in apropierea bazinului Sinus Iridium, acolo de unde este controlat de inginerii de la Beijing Aerospace Command and Control Center.
Roverul, cu o greutate de 140 kg si o inaltime de 1.5 m, este dotat cu 6 roti si este capabil sa treaca peste obstacole de 20 cm.
Pentru Yutu, care trebuie sa faca fata unor conditii extreme de operare (in timpul noptii lunare, care dureaza aproximativ doua saptamani, temperatura scade pana la -180 de grade Celsius), inginerii chinezi au dezvoltat tehnologii de tip RHU (Radioisotope Heater Units) pe baza de Pu-238.
In decembrie si ianuarie, CNSA a fost foarte vizibila in presa international, publicand imagini spectaculoase obtinute de Yutu cu suprafata lunara – dupa o pauza de 37 de ani (ultima aselenizare, a lui Luna 24, un modul rusesc, s-a produs pe 18.08.1976).
Ulterior insa, nu au mai fost facute publice nici un fel de alte informatii, iar motivul este situatia tehnica in care se afla roverul. In timpul celei de a doua nopti lunare, roverul a suferit o defectiune: panourile solare care furnizeaza energia electrica, in mod normal se pliaza inchizand interiorul robotului pentru a proteja termic electronica de bord (caldura degajata de RHU trebuie mentinuta in interior); unul din panouri insa nu se mai poate plia complet, iar inginerii au fost sceptici ca robotul ar putea supravietui in aceste conditii.
Contrar asteptarilor insa, roverul Yutu a facut fata conditiilor extreme si surprinzator, este si acum activ, reusind sa treaca peste cinci nopti lunare si sa depaseasca cu mult perioda de trei luni pentru care fusese proiectat:
Chang-e 3 porneste spre Luna - partea 1
http://spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20131202134218
China pe Luna !
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20131214163807
Chang’e 3 si Yutu din nou active
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140117042045
Credit CNSA