OCO (Orbiting Carbon Observatory) a ajuns in sfarsit pe orbita, dupa o lansare reusita miercuri 2 iulie, de la baza aeriana Vandenberg din California.
Este de fapt vorba de satelitul OCO 2, continuare a misiunii originale OCO pe care NASA a pierdut-o dupa o lansare nereusita in iulie 2009. Atunci agentia americana optase pentru un zbor al rachetei Taurus XL a celor de la Orbital Sciences Corp. ce tocmai trecuse testele de calificare pentru a putea efectua acea misiune.

Taurus XL, care debutase in 1994, este versiunea lansata de la sol a rachetei aeriene Pegasus, impartind aceeasi configuratie cu 3 trepte (bazate pe motoarele Orion 50SXLG, Orion 50XL si Orion 38) plus o prima treapta suplimentara (Castor 120) pentru accelerarea de la sol, toate motoarele folosind combustibil solid.
Din pacate, in acel zbor, satelitul OCO a fost lasat intr-o orbita mult mai joasa decat cea pentru care fusese proiectat (orbita polara cu 705 km altitudine si 98.2 grade inclinatie) si nu a mai putut fi mutat, astfel ca misiunea a fost declarata pierduta.

NASA nu a renuntat insa la proiect si a reconstruit satelitul. De aceasta data s-a optat insa pentru veterana racheta Delta 2 (in configuratia 7320), care de altfel s-a si achitat cu succes de aceasta obligatie.
Delta 2, care era folosita pentru plasarea pe orbita a satelitiilor GPS, a iesit recent din serviciul US Air Force dupa o activitate de 20 de ani, insa mai are pe agenda cateva lansari civile.

In partea a doua a articolului nostru, detalii despre OCO-2.

Lansare ratata pentru Orbiting Carbon Observatory
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=200907061705
Racheta Delta 2 a iesit din serviciul US Air Force
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=200908171037

Credit NASA