Weekendul acesta am asistat la o noua lansare a unui satelit de spionaj apartinand agentiei americane NRO (National Reconnaissance Office). Incarcat la bordul unei rachete Atlas 5, satelitul NROL 35 a plecat de pe rampa de lansare a bazei spatiale Vandenberg sambata la ora 03:19 GMT si a fost plasat cateva ore mai tarziu intr-o orbita 2101 km x 37748 km x 62.8 grade inclinatie. Fiind vorba despre o lansare militara, scenariul de zbor nu a fost facut public, tocmai pentru a pastra secreta misiunea noului satelit.
Se pare insa ca este vorba despre o noua generatie de sateliti din clasa Trumpet, NROL 35 urmand sa opereze dintr-o orbita Molniya. Traditional genul acesta de orbita este folosit de satelitii de telecomunicatie rusesti (spre exemplu clasa Meridian), avantajul fiind ca ei petrec cea mai mare parte a perioadei orbitale deasupra Rusiei si acopera chiar si regiunile nordice extreme, in mod normal, inaccesibile satelitilor de comunicatie geostationari. Vorbim de un tip particular de orbita HEO (High Eliptical Orbit), unde perioada orbitala este de 12 ore.
Gratie noii instrumentatii instalate la bord NROL 35, va face parte din scutul de aparare anti-racheta (segmentul spatial) si ar putea completa observatiile satelitiilor SBIRS pentru detectarea automata a lansarilor de rachete ICBM.
NRO deruleaza astazi mai multe programe in paralel: DSP (Defense Support Program), SBIRS (Space Based Infrared System), SDS (Satellite Data System), Keyhole, Lacrosse, DSCS (Defense Satellite Comunication System), DMSP (Defense Meteorological Satellite Program) sau Milstar. Asa cum se poate banui, cei mai multi sunt folositi pentru culegerea de informatii strategice.
NRO este finantata de guvernul de la Washington cu circa 10 de miliarde de dolari pe an, insa impreuna cu restul agentiilor de securitate din SUA, bugetul oficial ajunge la circa 100 de miliarde de dolari pe an. Aceasta inseamna de 6 ori mai mult decat bugetul NASA (care este cotat undeva la 17 miliarde).
NRO foloseste pentru lansarea satelitiilor sai, rachetele Minotaur1, Delta 4 si Atlas 5.
Zborul de sambata, al 23-lea american pe anul in curs, a folosit versiunea 541 a lui Atlas 5, insa a adus si o noutate tehnica pentru lansatorul United Launch Alliance: inlocuirea vechiului motor RL10A al treptei de propulsie Centaur, cu mai noul RL10C-1. In mod similar, celalalt lansator din programul EELV, adica Delta 4, va primi un motor RL10C-2 in locul vechiului RL10B-2, intr-o incercare de a refolosi cat mai multe dintre componente si de a scadea costul zborurilor.
RL10C-1 este dezvoltat de Aerojet Rocketdyne si foloseste tehnologie criogenica. Dincolo de motorul principal, Centaur a avut montate alte 12 motoare pentru controlul orientarii, si ele dezvoltate de Aerojet Rocketdyne.
Versiunea 541 a fost folosita numai de doua ori pana acum: in lansarea roverului Curiosity catre Marte (noiembrie 2011) si in lansarea satelitului NROL 67 (aprilie 2014).
Statele Unite intaresc scutul antiracheta cu un nou satelit geostationary
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20130320093056
Razboiul stelelor merge mai departe
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=200910010827
Sistemul de aparare antiracheta testat din nou
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20130214025708
DMSP 19 - partea 1
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140408075832
Defendi nostrae opes – NROL 33
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140523143835
Credit USAF/NRO/ULA