Luna martie s-a incheiat cu o serie de lansari pentru sistemele de tip Satelllite Navigation System sau in romana Sisteme de navigatie prin satelit.
Patru din cele sase sisteme existente la acest moment au primit platforme noi, fie pentru a le consolida pozitia (GPS), fie pentru a le extinde operabilitatea (cazul sistemelor care nu au ajuns inca la maturitate : Beidou, IRNSS si Galileo). Celelalte doua (Rusia si Japonia) si-au actualizat si ele de curand constelatiile.

Intr-un context politic international tensionat, in care globalizarea si cooperarea (dominante in ultimele doua decade dupa terminarea Razboiului Rece), pe fondul crizei economice severe din ultimii ani, par sa piarda teren in fata accentelor nationaliste, asistam la o noua cursa spatiala pentru suprematie tehnologica si nu numai.
Industria spatiala, varful economic al acestor natiuni, devine inca o data un instrument de propaganda, insa totodata si o oglinda a directiilor strategice si a orientarii urmatorilor 20 de ani.
GNSS, programe de mare anvergura, cu conotatii atat economice cat si politice si militare, sunt poate varful iceberg-ului spatial si din evolutia lor ne putem da foarte bine seama de noile tendinte.
Revenind la subiectul articolului nostru, vom trece in revista pe rand, toate lansarile de tip GNSS care au avut loc la sfarsitul lunii martie, o coincidenta fericita, cand patru misiuni s-au suprapus in mai putin de o saptamana.

Miercuri 25 martie, la ora 18:36 UTC, o racheta Delta 4 pleca de la baza spatiala Cape Canaveral si plasa intr-o orbita 20459 km x 20459 km x 55 de grade inclinatie, dupa un zbor de aproximativ 94 de minute (separare la 21:50 UTC), cel mai nou satelit al sistemului american de navigatie GPS.

GPS 2F 9, este asa cum spune si numele al 9-lea satelit din blocul 2F si in total al 69-lea satelit GPS lansat vreodata. El il va inlocui in constelatie (la slotul 1F, planul orbital B) pe GPS 2A 22, un satelit ce fusese lansat pe 30 august 1993 de o racheta Delta 222.
Cantarind putin peste 1.6 tone si cu dimenisiunile de 2.49 m x 2.03 m x 2.24 m, GPS 2F 9 a fost construit de Boeing pentru un pret de circa 250 de milioane de dolari.  Pentru acest contract Boeing mai trebuie sa furnizeze USAF inca trei sateliti (ei sunt programati pentru zbor in iunie, septembrie si respectiv ianuarie anul viitor).
Pe urma GPS va trece la blocul III A, care ar trebui sa aduca imbunatatiri tehnice si costuri de constructie si operare mai reduse (contractor Lockheed Martin care a licitat un cost de constructie in jur de 100 de milioane de dolari pe satelit).

Platforma folosita de Boeing pentru blocul 2F este AS-4000, o platforma echipata cu doua panouri solare in tehnologie Ga-As ce pot genera pana la 1.9 kW. Surplusul de energie este inmagazinat pentru perioadele de eclipsa, in baterii NiH2.
Satelitii folosesc pentru orientare giroscoape, senzori solari, senzori de detectie ai directiei Pamantului, iar pentru orientare roti de reactie, bare magnetice si un sistem de propulsie pe baza de hidrazina
In total 145 de kg de combustibil sunt stocate la bord, alimentand 12 motoare mici de cate 4.5 N si 4 motoare mari de 22.2 N. Satelitii sunt, asa cum se poate banui, stabilizati triaxial.

Lansarea aceasta a fost operata de ULA (United Launch Alliance), la bordul unei rachete Delta IV Medium-plus (4,2), a 13-a lansare a unei rachete de acest fel.

Credit ULA/USAF