O noua lansare in acesta seara de la Cape Canaveral: o racheta Atlas 5 versiunea 401 a realizat un nou zbor pentru sistemul de navigatie prin satelit, GPS.
Anul acesta Global Positioning System, un program active inca din 1978, a primit trei noi platforme: 2F 9 in martie, 2F 10 in iulie si 2F 11 acum pe 31 octombrie.

Blocul 2F, incredintat contractual companiei Boeing, pentru perioada 2010 – 2016, prevede constructia a 12 platforme. Practic in acest moment, un singur satelit a ramas sa mai fie lansat, undeva in ianuarie 2016.
Urmatorul bloc, 3, va fi realizat de Lockheed Martin, insa el nu va debuta mai devreme de 2017, astfel ca GPS va avea o mica pauza. SUA are insa pe orbita suficient de multi sateliti pentru a nu risca o intrerupere a serviciului (chiar si in cazul in care unii sateliti vor avea problem tehnice) – o intrerupere care ar avea consecinte foarte grave avand in vedere numarul utilizatorilor GPS la nivel mondial dar si varietatea de domenii in care sistemul este folosit.

GPS 2F-11, satelitul GPS cu numarul 71, va ocupa slotul 2 din planul orbital E al constelatiei GPS, acolo unde il va inlocui pe GPS 2R 10, care va fi trecut ca rezerva. Deasemenea, USAF va scoate din serviciul activ satelitul GPS 2A-14 (lansat in 1996) pentru a face loc urmatoarei platforme, GPS 2F 12.

Anul acesta, pe 17 iulie, GPS a aniversat 20 de ani de serviciu la capacitate maxima. La aceeasi data dar in 1995, GPS primea cel de al 24-lea satelit si devenea primul sistem de navigatie cu acoperire globala, dupa ce, asa cum aminteam mai devreme, timp de 17 ani fusese folosit pentru servicii regionale.
Se estimeaza ca in 2016 GPS va genera afaceri in valoare de 26 de miliarde de dolari.

Credit USAF