Miercuri 5 octombrie Ariane 5 a zburat din nou de la baza spatiala din Kourou, Guiana Franceza, transportand intr-o orbita GTO (250 km x 35786 km x 6 grade inclinatie), doi noi sateliti de telecomunicatie: GSAT 18 si Sky Muster 2.

Zborul VA231, amanat in prima faza cu 24 de ore datorita vremii nefavorabile, a avut loc noaptea cu lansarea la 20:30 GMT si separarea celor doi sateliti dupa 28 de minute, respectiv 32 de minute.

Aparent o misiune de rutina (a opta pe anul in curs, dintre care cinci pentru Ariane 5), ea a adus noi recorduri in contul companiei europene: zborul cu numarul 280, zborul cu numarul 88 pentru Ariane 5 si egalarea seriei de 74 succese consecutive a lui Ariane 4. Cu mentiunea ca Ariane 4, care a zburat intre 1988 si 2003 a reusit 113 din cele 116 misiuni ale sale, in timp ce Ariane 5, care a intrat in operare in 1996, are 84 de reusite din 88 de incercari.

Anul acesta Ariane 5 mai are programate doua misiuni: una in decembrie, tot in versiunea ECA, cu doi sateliti telecom la bord si una luna viitoare, in noiembrie, inedita, in versiunea ES si care ii va pune la incercare capabilitatile tehnice: lansarea simultana intr-o orbita MEO a patru sateliti Galileo in incercarea de accelerare a programului european de navigatie prin satelit.

Sky Muster 2 si GSAT 18 sunt pasagerii cu numerele 542 si 543 pentru Arianespace.
Sky Muster 2 este, asa cum spune si numele, al doilea satelit al corporatiei australiene NBN (National Broadband Network). O platforma de clasa mare, 6.5 tone si cu dimensiunile 8.5 m x 3 m x 3.5 m, construita de SSL pe standardul LS 1300. Proiectul Sky Muster, cu o valoare de aproximativ 1 miliard de euro, include pe langa cei doi sateliti si infrastructura de sol, mai precis 10 noi statii. Capacitatea totala a retelei va ajunge, la intrarea in functionare a acestui al doilea satelit, la 135 Gbps, astfel ca la utilizatorii finali vitezele de downlink si uplink vor putea ajunge pana la 25 Mbps si respective 5 Mbps.
Echipat cu 202 transpondere in banda Ka el va opera in urmatorii 15 ani la 145 de grade est, de unde va acoperi intregul continent australian.

GSAT 18 este un satelit indian de 3.4 tone care se va alatura de la 74 de grade est flotei de 14 sateliti telecom de care dispune India.  Construit pe platforma I3K si avand o durata de viata de minim 12 ani, el este echipat cu 12 transpondere in banda Ku si 24 de transpondere in banda C. ISRO (Agentia Spatiala Indiana) a investit 150 de milioane de euro in constructia si lansarea lui.

Este al douazecilea satelit pe care ISRO este nevoita sa il lanseze la bordul rachetelor Ariane 5, datorita capacitatii reduse de transport pe care rachetele indiene o au in acest moment in segmentul satelitiilor geostationari: racheta mica PSLV nu reuseste sa treaca de granita a 1.4 tone, in timp ce racheta mare GSLV are o limita de 2.5 tone pentru GTO.
 
Credit Arianespace