Se implinesc trei ani de la lansarea primei misiuni indiene de studiere a planetei rosii. Desi construita din scurt si cu un buget redus (practic neverosimil daca ne raportam la banii investiti in proiectele martiene ale Europei sau SUA), Mangalyaan, caci despre ea este vorba, a fost un succes total.

Plecata de pe Pamant pe 5 noiembrie 2013, la bordul rachetei PSLV, Mangalyaan sau Mars Orbiter Mission (MOM) cum mai este cunoscut satelitul indian, a avut nevoie, din cauza transferului slab al lansatorului, de circa 300 de zile pentru a ajunge la Marte, intrarea intr-o orbita stabila in jurul planetei producandu-se abia pe 24 septembrie 2014. Spre comparatie Maven (ultima misiune martiana a NASA)sau TGO (ultima misiune martiana a ESA) au avut nevoie de mai putin timp datorita folosirii unor rachete mai puternice la lansare (Atlas 5 si respectiv Proton).

Cu toate acestea, manevra din septembrie 2014 a fost realizata perfect si ISRO (Agentia Spatiala Indiana) a devenit a patra agentie din lume cu un satelit la Marte, insa prima care reuseste acest lucru din prima incercare.
Realizare pentru care a si primit recunoasterea internationala prin desemnarea premiului Space Pioneer Awards in categoria stiinta si inginerie.
 

Ce s-a intamplat insa de atunci?
Satelitul a functionat mult peste asteptarile initiale. Echipamentele de la bord s-au dovedit fiabile, calculatorul a controlat foarte bine toate functiile chiar si in conditii de autonomie extinsa, iar consumul de combustibil (unul din factorii ce limiteaza durata de viata) a fost minim.
Spre exemplu, daca dupa captura martiana satelitul ramasese cu aproximativ 40 de kg de combustibil, in martie 2015 (adica la 6 luni de functionare – durata teoretica de viata a satelitului) nivelul de combustibil era inca de 37 de kg. Un consum de doar 3 kg din care 1.9 bifati in octombrie 2014, atunci cand inginerii, din motive de siguranta au preferat sa altereze orbita, mutand satelitul in spatele planetei si protejandu-l de un potential impact, la momentul cand cometa Siding Spring a trecut in apropiere (despre acest eveniment am scris intr-un articol din 2014).

In rest nu au fost evenimente majore. Autonomia satelitului a fost testata cu succes intre 27 mai si 1 iulie 2015 (atunci cand satelitul a fost, din perspectiva Pamantului, in spatele Soarelui) si respectiv intre 18 mai si 30 mai 2016 (atunci cand Pamantul s-a aliniat intre Soare si Marte).
Trebuie sa spunem ca in aceste perioade (in cea mai mare parte a timpului cu exceptia catorva zile in care unghiul de aliniere e foarte mic) se pot receptiona date de la satelit insa cu dificultate datorita interferentei solare. Insa nu pot fi trimise comenzi de la sol, astfel ca toate activitatile de la bord se desfasoara autonom, fara control de la sol. Din acest motiv, de cele mai multe ori este preferabila simplificarea operatiunilor spre exemplu observatiile stiintifice sunt intrerupte sau mentinute la un nivel scazut in aceasta perioada.

  
Instrumentele stiintifice au functionat si functioneaza in continuare fara probleme producand date valoroase despre atmosfera si suprafata planetei, date care completeaza observatiile celorlalte platforme pe care le avem la Marte. Mangalyaan care zboara astazi intr-o traiectorie eliptica cu excentricitate mare 421 km x 76993 km x 150 grade inclinatie, are cinci instrumente:
-LAP (Lyman-Alpha Photometer)
-MSM (Methane Sensor for Mars)
-MENCA (Mars Exospheric Neutral Composition Analyser)
-TIS (Thermal Infrared Imaging Spectrometer)
-MCC (Mars Colour Camera)

Pe 24 septembrie anul acesta Mangalyaan a bifat doi ani petrecuti in jurul lui Marte, ocazie cu care ISRO a facut publica arhiva consolidata de observatii din primul an de operare. In curand vor fi publicate si datele celui de al doilea an. Arhiva este disponibila la adresa de mai jos si contine date de la toate cele cinci instrumente:
https://mrbrowse.issdc.gov.in/MOMLTA/

 
 
Harta observatiilor lui MCC
 
Harta observatiilor lui TIS
 
Harta observatiilor lui MSM

Arhiva de articole:
Mangalyaan, satelitul care trebuie sa duca India pe Marte –partea 1
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20130410124913
Mangalyaan, satelitul care trebuie sa duca India pe Marte – partea 2
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20130414042935
Mangalyaan, satelitul care trebuie sa duca India pe Marte – partea 3
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20131106065240
Mangalyaan, satelitul care trebuie sa duca India pe Marte - partea 4
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140505093927
Mangalyaan, satelitul care trebuie sa duca India pe Marte - partea 5 - India la mai putin de o luna de planeta rosie
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140902020721
Mangalyaan (partea 6). India la momentul adevarului
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140923144201
Mangalyaan (partea 7). Marte prin ochii indienilor
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20141003103858

Credit ISRO