30 octombrie este data oficiala pentru incheierea misiunii Kepler. Intr-un comunicat de presa, NASA a anuntat ca ultima rezerva de combustibil a fost epuizata si cum practice telescopul nu mai poate fi orientat in spatiu, misiunea sa stiintifica s-a incheiat.

Cu 9.6 ani in spatiu si depasind probleme tehnice ce pareau insurmontabile, Kepler s-a dovedit un adevarat supravietuitor; chiar si ultima perioada, din vara pana astazi, a fost plina de evenimente, satelitul fiind pus de calculatorul de bord de doua ori in modul de siguranta ca urmare a scaderii constante de presiune in circuitul de alimentare cu combustibil.
Chiar si asa inginerii s-au incapatanat si l-au recuperat de fiecare data, continuand campania de observatii stiintifice (ajunsa pana la urma la etapa 20).
 

 
La final Kepler bifeaza, peste 530.000 de stele observate, 2681 de exoplanete descoperite si alte 2899 de candidate (in paranteza trebuie spus ca graficul de mai jos, publicat de NASA pe 24 octombrie urmeaza sa fie actualizat) care urmeaza sa fie sau nu confirmate.
Mult peste cele mai optimiste predictii dinaintea lansarii sale. Si pentru ca am amintit de acest lucru, trebuie sa spunem ca misiunea americana este continuatoarea lui Corot, un mic telescop lansat de Agentia Spatiala Franceza, CNES, pentru ceea ce generic numim azi ‘exoplanet detection’. 
Insa daca pe Corot il putem numi un pionier, in final cu contributie limitata, despre Kepler putem spune nu doar ca este un succes absolut ci si una dintre misiunile spatiale care au revolutionat astronomia.
Sfarsitul sau, de altfel inevitabil, inseamna totodata sansa celuilalt telescop pe care NASA l-a lansat recent, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), de a trece in atentia comunitatii astronomice.

Ce urmeaza?
In perioada urmatoare inginerii vor transmite o serie de comenzi pentru pasivizarea satelitului si evitarea oricaror probleme in viitor. Kepler va ramane intr-o orbita heliocentrica, urmand Pamantul in traiectoria sa in jurul Soarelui. Nu se va apropia insa niciodata mai aproape de 1 milion de km. Transmitatorul sau de la bord va fi inchis, iar software-ul de la bord va fi modificat, inhiband o parte din actiunile automate de repornire dupa erori critice (ce sunt de obicei parte a mecanismului de siguranta implementat de proiectanti).
Vorbim asadar de un satelit fantoma, ce va ramane activ intern (energia electrica din panouri va alimenta in continuare sistemele, calculatorul sau va fi in control etc), dar care extern va fi pasiv (nu se va putea deplasa, nu va transmite nimic etc).

Articole mai vechi despre Kepler:
Lansare satelit Kepler
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=200907061728
Vanatoarea de noi Pamanturi continua-recordul pentru cea mai mica exoplaneta cade din nou
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20130221065317
Kepler-viitorul celui mai mare vanator de exoplanete pus sub semnul intrebarii
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20130421120527
NASA va incerca repararea telescopului spatial Kepler
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20130708022518
Reactivat, telescopul spatial Kepler, depaseste granita de 1000 de exoplanete confirmate si promite noi recorduri pentru 2015
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20150220123952
Kepler 452b, inca o descoperire astronomica de exceptie
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20150803142227
Kepler, la sfarsit de drum
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20180211144752

Articole mai vechi despre Corot:
COROT descopera cea mai mica exoplaneta
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=200907061555
Sfarsit de drum pentru Corot
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20140630125231

Articole mai vechi despre TESS:
TESS, in cautarea planetelor locuibile. Lansarea
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20180419233629

TESS, in cautarea planetelor locuibile. Orbita
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20180422160803

TESS, in cautarea planetelor locuibile. Manevra lunara si prima imagine
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20180529131807

TESS, in cautarea planetelor locuibile. Orbita finala
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20180603022853

Comunicat de presa
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-retires-kepler-space-telescope-passes-planet-hunting-torch

Arhiva de date stiintifice
https://keplerscience.arc.nasa.gov/

Credit NASA