Un zbor pe care il asteptam de aproape un an, a avut loc duminica 11 noiembrie, la capatul celalalt al lumii. Launch Complex 1 din peninsula Mahia in Noua Zeelanda a gazduit incercarea celor de la Rocket Lab de a atinge din nou orbita terestra. Una reusita fara emotii.
Simbolic denumita ‘It’s Business Time’, misiunea marcheaza delimitarea fazei de proiectare si constructie, intinsa pe multi ani in urma, de cea comerciala. Chiar daca si in celelalte zboruri de test racheta Electron nu a zburat goala ci a avut incarcatura, acum se trece practic la obligatii asumate contractual.
Implicit, o alta cadenta de operare in cautarea profitului mult asteptat, mai ales ca piata micilor sateliti, de cele mai multe ori lasati in afara marilor misiuni spatiale, este una foarte activa.
Cu un produs industrial fiabil, compania Rocket Lab trebuie acum sa isi mute centrul de greutate din laborator in productia de masa si vanzari; cheia urmatoarelor luni va fi asadar contactul cat mai direct cu comunitatea Cubesat (insa nu numai), servicii de lansare adaptate fiecarui client si nu in ultimul rand o viziune de ansamblu cat mai realista a pietei de nano si micro sateliti la nivel global, care sa permita spre exemplu gruparea in aceeasi misiune a unor clienti din diferite parti ale lumii.
Teoretic Electron zboara astazi la un pret de 5.7 milioane de dolari pe lansare, cu o capacitate nominala de 150 kg intr-o orbita polara cu altitudinea de 500 km, pe care cele mai multe misiuni Cubesat o folosesc. Cu mentiunea ca masa incarcata la bord poate creste cu inca pana la 75 de kg, in cazul in care clientul isi asuma o orbita mai joasa si implicit o viata mai scurta pentru sateliti.
Rezulta, intr-un caz fericit, cu capacitatea folosita la maxim, o medie de 38 de mii de dolari per kg, ceea ce nu este foarte putin pentru standardele de azi.
Asadar, cel putin pe moment, pretul nu este principalul factor care sa convinga unn client sa opteze pentru Rocket Lab, ci tocmai ce aminteam mai devreme: timpii de asteptare redusi, servicii de lansare personalizate, asistenta tehnica etc.
De altfel, in cautarea diversificarii, Rocket Lab, care in paranteza fie spus este o companie americano-noua zeelandeza, anunta recent selectarea bazei spatiale Wallops, din Virginia, pentru lansari de pe teritoriu american. Deopotriva misiuni comerciale sau guvernamentale vor fi deservite de la aceasta baza. Acolo se va construi Launch Complex 2, capacitatea globala a companiei urmand sa creasca pana la 130 de zboruri pe an. Asta nu mai devreme de 2020, pentru ca 2019 are doar 19 zboruri prinse in agenda.
Wallops, a castigat competitia cu Cape Canaveral, Vandenberg si Pacific Spaceport Complex Alaska (desi acesta din urma parea in prima faza ca va fi preferat), tocmai pentru ca este un complex ceva mai putin incarcat fata de restul centrelor spatiale de pe teritoriul SUA.
Rocket Lab a tinut astfel sa se delimiteze de ULA, Orbital, Blue Origin, SpaceX, Vector, Astra si restul jucatorilor din domeniul lansarilor.
http://www.rocketlabusa.com/news/updates/rocket-lab-selects-wallops-flight-facility-for-us-launch-site/
Deocamdata insa nu este foarte clar daca Rocket Lab se va opri aici, sau va ataca si alte piete. In urma cu un an aparusera in presa zvonuri despre posibilitatea construirii unei baze de lansare inclusiv de pe teritoriu european.
Rocket Lab a depasit valoarea de 1 miliard de euro si nu mai este de mult timp proprietatea exclusiva a fondatorului sau, Peter Beck. Ea este astazi sustinuta financiar prin investitii din partea guvernului de la Wellington, a lui Lockheed Martin sau a unor fonduri private de investitii precum Khosla Ventures, Bessemer Venture Partners, K1W1 sau Promus Ventures.
Revenind la lansarea de duminica a rachetei Electron, ea a avut la bord 7 noi sateliti: Cicero 10, Proxima 1 si 2, Lemur 2 82 si 83, Irvine 01 si NABEO.
Cicero 10 este unul din cei 24 de sateliti ai constelatiei Community Initiative for Cellular Earth Remote Observation operati de GeoOptics Inc. Construit de Tyvak Nano-Satellite Systems Inc., acesta este un Cubesat 6U, de 10 kg.
Proxima 1 si 2 sunt, asa cum spune si numele, primii sateliti ai lui Fleet Space Technologies, o firma aerospatiala australiana.
Satelitii Lemur sunt construiti de Spire Global si realizeaza masuratori ale atmosferei Pamantului, monitorizarea traficului aerian si naval, domeniu in care compania din San Francisco s-a specializat.
Irvine 01 este un Cubesat experimental, rezultatul colaborarii mai multor universitati din SUA.
NABEO (Nanosat Bremssegel Entfaltversuch im Orbit) este un demonstrator pentru deorbitarea pasiva a satelitilor, cu ajutorul unei panze speciale de 2.5 m2, ce se extinde, franand practice ansamblul in atmosfera. El a fost construit de HPS GmbH (High Performance Space Structure Systems GmBH), o companie germana.
Articole mai vechi despre Rocket Lab:
Rocket Lab la primul sau zbor orbital
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20170518133543
Peter Beck paseste pe urmele lui Elon Musk. Rocket Lab lanseaza cu semi-succes prima sa racheta Electron
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20170526023029
Electron se intoarce in Noua Zeelanda pentru un nou zbor
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20171120222005
Noua Zeelanda intra pe harta industriei spatiale: Rocket Lab scrie istorie reusind primul sau zbor orbital, in care plaseaza in spatiu mai multi sateliti de tip Cubesat
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20180122134517
Rocket Lab se pregateste pentru primul sau zbor commercial
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20180408143602
Credit Rocket Lab