Duminica 5 mai a adus al cincilea succes pentru racheta Electron a celor de la Rocket Lab si, dupa misiuni pentru programe ale NASA si DARPA, primul angajament pentru US Air Force. De remarcat aceasta diversificare de portofoliu pentru compania Rocket Lab, extrem de importanta in aceasta faza initiala de dezvoltare, cand numarul clientilor comerciali atrasi din piata este inca destul de mic. Din acest punct de vedere programele guvernamentale vin cu avantajul unui volum mai mare si a unei mai bune predictibilitati pentru viitor. La randul sau Rocket Lab ofera un timp de asteptare foarte scurt si bineinteles un pret competitiv (undeva la 7 milioane de dolari pe zbor).
Trei sateliti au fost incarcati la bord, cu o greutate totala de 180 de kg, de altfel un nou record pentru micul lansator al lui Peter Beck.
Dupa 49 de minute in zbor, cei trei au fost plasati intr-o orbita LEO inclinata la 40 de grade si cu altitudinea de 500 km. Misiunea a purtat numele STP-27RD si este prima din cele cinci prevazute in Rapid Agile Launch Initiative (in total 21 de sateliti urmand a fi ridicati in spatiu).
Doi dintre ei sunt platforme Cubesat. Falcon Orbital Debris Experiment sau Falcon ODE a fost construit de U.S. Air Force Academy si este un Cubesat 1U ce va desfasura in spatiu doi rulmenti de metal ce vor fi folositi ca tinte pentru radarele de sol.
SPARC 1 (Space Plug-and-play Architecture Research Cubesat-1) este o misiune suedezo-americana (ir Force Research Laboratory in parteneriat cu Swedish Defense Materiel Administration), un Cubesat 6U contractat celor de Pumpkin Inc. si AAC Microtecs, o platforma experimentala pentru viitoare programe tip plug-and-play.
La bord sunt instalate o camera optica si un radio performant.
Pasagerul principal al zborului STP-27RD a fost insa Harbinger, un satelit de 150 de kg. El a fost sponsorizat de U.S. Army Space and Missile Defense Command si a fost construit de York Space Systems. Instrumentul principal este un radar in banda X, similar celui dezvoltat pentru misiune finlandeza ICEYE X1, ce fusese lansata in ianuarie 2018 si a carei rezolutie ajunge pana la 10 m.
Datele sunt descarcate rapid cu ajutorul unui echipament laser dezvoltat de BridgeSat si pot fi astfel disponibile, in foarte scurt timp, factorilor de decizie din armata.
De remarcat ca desi discutam de un satelit de dimensiuni mici, platforma este una foarte performanta. 3kW sunt disponibili la bord, iar autonomia la manevrare este ridicata gratie unui sistem modern de propulsie electrica FEEP (field-effect electric propulsion).
Articole mai vechi despre Rocket Lab:
Rocket Lab la primul sau zbor orbital
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20170518133543
Peter Beck paseste pe urmele lui Elon Musk. Rocket Lab lanseaza cu semi-succes prima sa racheta Electron
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20170526023029
Electron se intoarce in Noua Zeelanda pentru un nou zbor
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20171120222005
Noua Zeelanda intra pe harta industriei spatiale: Rocket Lab scrie istorie reusind primul sau zbor orbital, in care plaseaza in spatiu mai multi sateliti de tip Cubesat
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20180122134517
Rocket Lab se pregateste pentru primul sau zbor commercial
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20180408143602
Rocket Lab, oficial la primul sau zbor commercial
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20181115151749
Rocket Lab in fata unei noi misiuni
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20190204135710
R3D2, prima misiune de anvergura pentru Rocket Lab
http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20190331121213
Credit Rocket Lab