Compania americana Astra Space a reusit pe 20 noiembrie, sa plaseze pentru prima data in istoria sa, o incarcatura pe orbita Pamantului.

Vehiculul cu numarul 7 construit de Chris Kemp, lansat ca si precedentele trei din Alaska, de la rampa LP-3B a complexului Pacific Spaceport Complex, a atins dupa 8 minute si 40 de secunde, o traiectorie 438 km × 507 km si cu inclinatia de 86 de grade. 

Astra a inceput constructia de rachete cu doua versiuni suborbitale Astra Rocket 1 si Astra Rocket 2, ambele lansate in 2018. In noua fabrica construita in Alameda, California, Astra a continuat apoi constructia cu 3 prototipuri din seria 3.0 a rachetei, intitulate sugestiv '1 of 3', '2 of 3' si respectiv '3 of 3'. 

Astra Rocket 3.0, primul prototip al acestei serii,a participat in martie 2020 la competitia DARPA Launch Challenge a agentiei americane Defense Advanced Research Projects Agency, fiind singura racheta care a ramas in concurs. Insa Astra, in ultima zi a competitiei, din cauza unor suspiciuni la sistemul de control al traiectoriei GNC (guidance, navigation and control system) si pentru a nu periclita siguranta vehiculului, a decis sa amane zborul.

O masura de precautie bine venita dar care nu a putut schimba destinul - la sfarsitul aceleiasi luni, in timpul unui exercitiu de repetare a activitatilor pre-lansare, prototipul '1 of 3' a fost serios avariat.

Chiar si asa, in pofida pandemiei, compania a continuat lucrul la program. Astra Rocket 3.1 a fost primul prototip care a iesit la zbor, in septembrie 2020, insa misiunea a fost abandonata, datorita devierii necontrolate de la traiectorie.

Trei luni mai tarziu, in decembrie 2020, prototipul Astra Rocket 3.2 a reusit sa ajunga la 390 km altitudine, insa datorita unor probleme tehnice la motorul treptei a doua, nu s-a reusit  circularizarea traiectoriei / imprimarea vitezei orbitale, astfel ca reintrarea in atmosfera a fost iminenta.

Urmatoarea serie construita Astra Rocket 3.3, a inclus 2 rachete: Launch Vehicle LV0006 si LV0007, ambele zburand in programul Space Test Program al United States Space Force’s. Prima a zburat in august 2021 avand la bord STP-27AD1, o incarcatura de test pentru USSF. A fost un zbor foarte scurt, pentru ca racheta a avut tractiune foarte scazuta la plecarea de pe rampa si a deviat rapid de la traiectoria dorita, impunand inginerilor de la sol, pentru respectarea conditiilor de siguranta, distrugerea sa.

Revenind la  LV0007, cum spuneam la inceputul articolului, primul zbor reusit de Astra, el a fost o replica al lui  LV0006, avand la bord misiunea STP-27AD2 cu rolul de a simula masa unui satelit real si de a inregistra datele din timpul ascensiunii. STP-27AD2, NORAD ID 49494, a fost plasat la o altitudine substantial mai mare decat unde ar fi trebuit sa ajunga geamanul sau STP-27AD1 (415 km).

Pentru a face fata activitatii spatiale, in crestere, SUA mai aduce un complex pe lista locurilor de lansare. Pacific Spaceport Complex Alaska intra pe piata comerciala

http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20180502135659

Prima lansare comerciala de la Pacific Spaceport Complex, a celor de la Astra Space, nereusita

http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20180803234600

Astra Space, urmarita de ghinion

http://www.spacealliance.ro/articles/view.aspx?id=20200401142050